Les effets du froid sont connus depuis l'Antiquité; la glace et la neige sont utilisées pour réduire douleurs et oedèmes. C'est la cryothérapie.
Elle réduit les œdèmes: sous l'action du froid, les vaisseaux sanguins se contractent, puis se relâchent. Cet effet de pompe réduit l'œdème de façon significative